Lycaon était le roi d'Arcadie. Il était connu comme un roi cruel, qui ne respectait rien ni personne, pas même les dieux.
Zeus change Lycaon en loup.
Un jour, Zeus, alerté par ses espions, voulut le mettre à l'épreuve. Avec d'autres dieux, il se transforma en mendiant, et se présenta au palais de Lycaon, pour voir si celui-ci allait les recevoir. Mais Lycaon devina qu'il s'agissait d'un piège. Il invita les mendiants à manger à sa table, et, pour vérifier si c'étaient bien des dieux, ses fils et lui tuèrent son petit-fils Arcas, le découpèrent en morceaux, le firent cuire et l'offrirent aux dieux à manger.
Bien sûr, les dieux s'en aperçurent, ressuscitèrent Arcas, et, très en colère, transformèrent Lycaon et ses fils en loups.
C’est cette légende qui est à l’origine du terme de lycanthrope, autre nom donné aux loups-garous.